In de 16 jaar dat we in Beuningen woonden hebben we deze Zuidoost-Gelderse regio’s goed leren kennen. De rivier de Waal was voor ons, meer nog dan de Maas, een echte grens. Bij het dorp Ewijk was weliswaar een autobrug over de rivier, maar daar gingen we niet vaak overheen. Deze rivier vormde ook een culturele scheidslijn. Boven de rivier was de bevolking overwegend (orthodox) protestant. Geen cafeetje open op zondag. Aan ‘onze’ kant vierde het katholicisme hoogtij met bijbehorende feesten als carnaval en de uitbundig gevierde Vierdaagse Feesten.
Het Land van Maas en Waal, bekend geworden door het gelijknamige liedje van Boudewijn de Groot, maakt deel uit van het Rivierenland. We maakten veel fietstochtjes over de bandijken en bezochten graag de mooie kleine stadjes Batenburg en – over de Maas, dus net in de provincie Noord-Brabant – Ravenstein.
In het dorp Bergharen, gelegen op rivierduinen midden in het Land van Maas en Waal, was in de periode dat wij in Beuningen woonden de vaste plantenkwekerij De Keltenhof gevestigd, gerund door Leo Steenbergen en Ria van Leeuwen. Veel bijzondere planten in de Oasetuin hebben we hier gekocht.
De Keltenhof bestaat inmiddels niet meer. Steenfabriek Vogelensangh in Deest, waar we tonnen afgekeurde bakstenen mochten uitzoeken voor de Vlinderheuvel en de vloer van het lemen paviljoen, wel.
Naast de beroemde Tuinen van Appeltern (nu Bloemenpark Appeltern genaamd), waar de Vereniging Wilde Weelde ook een voorbeeldtuin heeft, gingen wij zelf ook graag naar de Hof van Wezel, een recreatiecomplex in de gemeente Beuningen dat fijn buiten de lijntjes kleurt. Ruud Harmsen had hier een landje waar hij, geïnspireerd door Louis Le Roy, kon experimenteren. Hij ontwikkelde er ideeën die hij verder toe zou passen in de Oasetuin.
Om in het Rijk van Nijmegen te komen kon je vanuit Beuningen eigenlijk nauwelijks om Nijmegen heen. Die stad heeft zich sinds de Romeinse tijd (en vooral sinds de Tweede Wereldoorlog) aanzienlijk uitgebreid. In 1998 is het dorp Lent in het kader van de Waalsprong geannexeerd. De Bovenstad heeft veel te lijden gehad van het Amerikaanse bombardement in februari 1944, de historische Benedenstad door rigoureuze afbraak en wederopbouw vanaf de jaren ’60. Maar in de periode dat wij in Beuningen woonden werd veel verbeterd, met name in het deel van de binnenstad tussen het station en de Grote Markt. We leerden de stad in de loop der jaren goed kennen en steeds meer waarderen voor kunst en cultuur, gezellig uit eten en bijzondere winkels en natuurlijk de bijzondere tuinen, zoals de Hortus, de Educatieve Natuuruin Goffert en de Natuurtuin Bottendaal.
Vanuit de Nijmeegse Waalkade fietsten we regelmatig naar de fraaie Ooijpolder, met de rivier links en de stuwwal aan de rechterkant. Soms fietsten we door tot de Millingerwaard (en vergaten dan nooit een bezoekje te brengen aan de fameuze theetuin) of gingen we over de grens richting Kleef.
Ook de stuwwal zelf kon het doel zijn. Bijvoorbeeld het heuvelachtige Beek-Ubbergen met het voormalige klooster, nu grote woongemeenschap de Refter, waar we verschillende keren – bij gastenverblijf de Elegast – activiteiten voor Stichting Oase organiseerden, zoals bijvoorbeeld ter gelegenheid van het tienjarig bestaan van het tijdschrift Oase en de uitreiking van het eerste exemplaar van de bundel Met de Zachte G (columns Willem Iven). We ontvingen in de Elegast ook o.a. onze vrienden en collega’s van het Mecklenburgse project ‘Strasse der Gärten‘ in 1995. Met hen wandelden we door de heuvelachtige en bosrijke omgeving (met karakteristieke namen als de Elyzeese Velden, Kastanjedal en de Duivelsberg). Toen konden we nog verdwalen (er waren natuurlijk nog geen smartphones…).
Het Rijk van Nijmegen breidt zich ook naar het zuiden uit, tot aan de grens met Limburg. De Heemtuin in Malden was een vast punt, maar ook de Haterse en Overasseltse Vennen en de omgeving van Berg en Dal en Groesbeek waren geliefde fietsdoelen.
Tijdens onze fietstocht door Nederland en Vlaanderen in september 2018 hebben we Oase-lezers uitgenodigd een dagje met ons mee te fietsen door de fraaie omgeving van Nijmegen. Zie de onderstaande foto’s van deze dag (op bezoek bij Struin en bij Het Veldje in NIjmegen).
