Soms bekokstoven je beste vrienden, stiekem achter je rug om, volstrekt onverwachte verrassingen: tijdens de lente-bestuursvergadering van Stichting Oase, 10 maart 2006 las onze voorzitter Hein Koningen een brief van de Heimans en Thijssestichting voor, waarin zij Stichting Oase met veel genoegen een van de meest gerenommeerde prijzen in de natuurbeschermings- en natuureducatiewereld, de Heimans en Thijsseprijs, toekenden. “De prijs zal worden toegekend aan de Stichting als geheel, maar worden uitgereikt aan Marianne van Lier en Willy Leufgen in het bijzonder”. Nu begrepen we wel waarom Marianne, met een zware griep, toch even aanwezig móest zijn… Lees hier de uitvoerige notulen die Johan Heirman over dit unieke moment in de Oasegeschiedenis schreef.
Hein Koningen reageerde gauw op de brief en deelde de secretaris van de Heimans en Thijssestichting, dr. Piet Roos, namens ons allen mee, dat we de Prijs als een grote eer ervaren en uiteraard ook gaarne aanvaarden.
Tijdens de vergadering op 10 maart hadden we natuurlijk al flink gebrainstormd en gedagdroomd over de daginvulling, de medestrijders op het ’toneel van de feestdag’ enz. Aangezien ons nog maar een half jaartje ter beschikking stond begonnen we ook al gauw met het echte werk o.l.v. de ervaren organisator Harry Wals. Meer dan bij vroegere edities (1955 – 1995), die traditioneel in de statige ambience van de Koningszaal van Artis werden georganiseerd, werd er nu van ons een flinke medewerking verwacht: de prijsuitreiking zou vanaf nu op locatie, in de werkomgeving van de laureaat plaatsvinden. Het gros van de activiteiten, zoals de lezingen, de excursies en het activeren/motiveren/begeleiden van ‘helpende handen’ werd van ons verwacht. Op zich vonden we deze regionalisering én participatie in het voorbereidingsproces prima en hadden we ook alle vertrouwen in een goede samenwerking met de Heimans en Thijssestichting. Maar we hadden nog niet werkelijk het verlies van onze beste vriend en medebestuurder Rob Leopold (juni 2005) verwerkt
of er volgde weer een mokerslag: Harry Wals overleed op 26 juni 2006 heel plotseling aan een hartstilstand! Het lukte ons uiteindelijk wel, samen met Lydia Haafkens, maar vooral ook dankzij veel support vanuit het Oasenetwerk, die moeilijke, arbeidsintensieve klus in minder dan 3 maanden zonder Harry Wals te realiseren.
Zo verstuurden we, vanuit beide organisaties, Stichting Oase en Heimans en Thijsse Stichting op 1 augustus 2006 de uitnodigingen voor de uitreiking van de Heimans en Thijsse Prijs 2006 vanuit Beuningen en Amsterdam aan onze respectievelijke achterban.
Nog in dezelfde maand was het wel duidelijk, dat het aantal deelnemers de minimaal verwachte honderd deelnemers zou overtreffen en gingen we met een gerust hart richting de eindstreep. De feestdag zelf, zaterdag 23 september 2006 begon met het voorbereiden van de lezingen- en feestruimte bij de buren, café De Vrijboom, v.a. 8.30 uur en eindigde tegen 22 uur met het uitzwaaien van de laatste gasten.
Willy’s dagboeknotities van de feestdag, hieronder overzichtelijk geïllustreerd:
Excursies in Nijmegen voor de lunch
Lezingen en prijsuitreiking in de zaal van De Vrijboom
Feest in de Beeldentuin
Voor een goed overzicht van de feestdag kunnen we het feestschrift van de Heimans en Thijsse Stichting aanbevelen: “Heimans en Thijsse Prijs 2006”, een brochure van 31 bladzijden met de teksten van de lezingen, de muzikale intermezzi, de excursies naar vier natuurrijke tuinen en parken, maar ook de cv’s van Willy Leufgen en Marianne van Lier cq. de in memoria van Harry Wals en Rob Leopold.
Na afloop van deze unieke dag was er natuurlijk ook nog het bekende nagenieten: veel bijzondere cadeautjes en in de loop der dagen ook nog af en toe een fijn artikel in de pers over deze onvergetelijke dag.
